又一个深夜,光盾部落第一长老优格扔掉手上的米尔苏草烟烟头,用力地揉了揉双眼。突如其来的“枯萎病”带来的不仅是粮食的危机,还有部落之下涌动的暗流。
在古尔娅长老代表祭司和法师们表示对维达尔的愤怒没有办法之后,“枯萎病”的蔓延速度愈加疯狂。在犹戈面前的树皮纸上,“枯萎病”范围已从最初的金盾树林和银橡树林区域扩散到哨站树和部分家园树的身上。
家园树在叶精灵一族的文化中是血脉和亲族纽带的实体化象征,在叶精灵部落的社会关系中有着举足轻重的地位。一般而言,居住在同一棵家园树上的叶精灵之间的关系会更亲密,在族群事务中会有更加统一的立场。因而,当“枯萎病”的现象发生在家园树身上时,光盾部落内部的情况就更加复杂起来。
一手捏起古尔娅上交的有关“枯萎病”情况的报告,优格长老将其揉成纸团,扔在了一旁的地面上。他打开长老议事所的大门,一眼看到了一枚正在枯萎的树叶。
“优格长老。”
优格看了一眼来者,回应:“依逊,有什么事情?”
低垂着头,依逊以尊敬的姿态躲避着优格长老的目光,敬畏地说道:“赫尔德一直在监禁室里哭号着求见您。”
“他有说是为了什么。”
“没有。”依逊抬头观察到优格长老眼中失望的神色,又赶紧开口说:“但他总是跟我讲守护者的事情,似乎是知道什么。”
“走吧,带我去看看他。”
昏暗的地下监禁室,赫尔德的尸体倒在冰冷的地面上。两片银橡树树叶遮盖在赫尔德未合上的双目,这是叶精灵一族中对于犯下重罪者最后的仁慈之举。
长老护卫队的成员跟在优格的身后,依逊克制着微微颤抖的双手,打开了地下监禁室的大门。昏暗的长道两旁,数盏莹油灯发散着柔和的光亮。
“最近身体不太好?”优格长老的声音突然在依逊身后响起,后者背后的冷汗被吓得更渗出了一大片。
依逊的双腿冷不住打颤,声音沙哑地回应:“是,最、最近嗓子不太舒......”
彭,两边的莹油灯一时熄灭,数名全副武装的叶精灵战士从两边的墙壁后突出。破碎的石块打乱了长老护卫队的队列,杀戮声在狭长的走道内响起。
昏暗的环境里,心惊胆颤的依逊赶紧翻滚到长道的角落,一手拔出腰间的短刃。他的目光在混乱的身影间来回搜索,一个被两名护卫队成员拼命保护的身影映入了他的眼中。突如其来的厮杀让优格长老惊骇不已,但岁月的经验使他稳住了自己,在两名护卫的守护下向着走道尽头跑去。
来时的入口已经被刺杀者和碎石封堵,现在的优格长老明白自己只有尽快地跑入地下监禁室的中枢,通过那里的魔法阵传送出去才行。
时间在紧张的情绪中度过得极其缓慢,在优格长老快到走道尽头的时候,守护在身旁的两名护卫也被迫加入了身后的厮杀。死亡的脚步在身后追逐,优格长老努力振着身后的羽翼,直到一柄短刃扎入他的后背。
暴乱,或者说,一场政变在光盾部落发生了。
优格长老的死亡让他的亲族失去了领袖,顿葛长老在早有准备的情况下,轻松地指挥着他的亲族战士稳定了光盾部落的局势。
持续了一夜一天的混乱在次日落日时刻结束,优格长老的亲族在落日的余晖中离开了光盾部落,成为了叶精灵一族中无家可归的流亡者。失去了部落的庇护,这群优格长老的亲族将不得不在陌生而又危险的丛林中寻找食物和临时居所,直到被其他部落接纳或者消失在广袤的大地上。
枯萎的金盾树林里,赫尔德和优格长老的尸体被摆在地面上。维达尔在森林的掩护下,平静地注视着这一